2022년 1월 24일 세계 교육의 날을 기념하여 유니세프는 전 세계 어린이 학습에 대한 COVID-19 혼란의 "거의 극복할 수 없는" 영향을 설명하는 새로운 보고서를 발표했습니다.

유니세프(UNICEF)는 보도 자료에서 코로나19 대유행이 2년이 가까워짐에 따라 전 세계적으로 6억 3,500만 명 이상의 학생들이 학교 폐쇄와 중단으로 영향을 받고 있다고 밝혔습니다. 

팬데믹이 시작된 이후로 어린이들은 '기본적인 수리 능력과 읽고 쓰기 능력에 기초를 상실했다'고 밝혔습니다. 

이는 한국의 상황도 크게 다르지 않는데 학교현장에서는 코로나시기 아이들의 학습능력이 크게 떨어지고 있다고 이야기하고 있으며, 

이로인한 학습격차의 후유증이 얼마나 클지 정확한 통계도 내지 못하고 있습니다.

유니세프는 수업 시간의 손실은 "수백만 명의 어린이가 교실에 있었다면 습득했을 학문적 학습을 크게 놓쳤으며, 더 어리고 소외된 어린이가 가장 큰 손실에 직면하고 있다"고 말했습니다. 유니세프 교육 책임자인 로버트 젠킨스(Robert Jenkins)는 “아주 간단히 말해서 우리는 아이들의 학교 교육에 거의 극복할 수 없는 규모의 손실을 보고 있습니다. “학습에 대한 혼란은 사라져야 하지만 학교를 다시 여는 것만으로는 충분하지 않습니다. 학생들은 잃어버린 교육을 회복하기 위해 집중적인 지원이 필요합니다. 학교는 또한 아이들의 정신적, 육체적 건강, 사회 발달 및 영양을 재건하기 위해 학습 장소를 넘어서야 합니다.” 라고 이야기 했습니다.

유니세프는 팬데믹이 학생 성취도에 미치는 영향이 빈곤 국가에서 훨씬 더 뚜렷하지만, 휴교로 인한 학습 손실로 인해 10세 아동의 최대 70%가 간단한 텍스트를 읽거나 이해할 수 없게 되었다고 밝혔습니다. 보고서는 미국에서도 “텍사스, 캘리포니아, 콜로라도, 테네시, 노스캐롤라이나, 오하이오, 버지니아, 메릴랜드를 포함한 많은 주에서 학습 손실이 관찰되었습니다. 

"예를 들어 텍사스에서는 3학년 어린이의 2/3가 2019년 어린이의 절반과 비교하여 2021년 수학에서 자신의 학년 수준 이하로 시험을 쳤습니다."

학교 폐쇄의 결과는 다른 방식으로도 나타나기 시작했다고 유니세프는 지적했습니다. 학습 손실 외에도 학교 폐쇄는 아동의 정신 건강에 영향을 미치고 정기적인 영양 공급원에 대한 접근을 감소시키며 학대의 위험을 증가시켰습니다. 유니세프의 보고서는 “통계에 따르면 COVID-19가 어린이와 젊은이들 사이에서 높은 비율의 불안과 우울증을 유발했으며 일부 연구에서는 소녀, 청소년 및 농촌 지역에 거주하는 사람들이 이러한 문제를 경험할 가능성이 가장 높다”고 밝혔습니다. 

오미크론의 급속한 확산으로 2022년 전면등교가 불확실한 지금, 아이들의 학습 손실을 늦추고 학습 빈곤 격차를 줄이기 위한 솔루션의 도입이 적극 필요한 상황이다.

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이미지 출처 : 조선일보

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